Ud af de 30 fritidsulykker til søs i 2001, antager Søsportens Sikkerhedsråd at hovedparten skyldes afkølingen mens den nu afdøde har ligget i vandet og mærket kræfterne langsomt slippe op.
Tiden efter du er faldet overbord, til kræfterne slipper op er uhyggelig kort, hvis du ikke er klædt hensigtsmæssigt på. Selv på en varm sommerdag med høj sol og ingen vind, er vandtemperaturen så lav at det hurtigt er livstruende hvis uheldet er ude.

Afkølingen i vand kaldes ”hypotermi”
Det sker op til 25 gange hurtigere end afkølingen af kold luft. Problemet er at temperaturen i hænder og fødder hurtig falder til vandets temperatur, hvor nerver og muskler så lammes. Huden bliver følelsesløs og nerverne kan ikke længere styrer muskler. Du er hurtig hjælpeløs og din overlevelse afhænger af din påklædning, redningsvest og andres hjælp.

Når du er rask og velfungerende, har du en kropstemperatur som svinger lidt over 37 grader centius. Trues kroppen af nedkøling, nedsættes blodgennemstrømningen i specielt dine hænder, arme, fødder og ben. Det går hurtig ud over din reaktionsevne, hvor opgaver som normalt er simple, bliver vanskeligere og til sidst helt umulige.

Du tænker ikke klart Temperaturfaldet i hjernen fører til, at du mister evnen til at tænke klart – alt ting sker i slow - motion. Når din legemstemperatur er faldet 4 grader, mister du bevidstheden. 3 grader til vil 50 % dø og når kropstemperaturen er faldet til 25 grader er det definitivt slut. Hvis der bagefter foretages en obduktion, så skriver lægerne at du er død af hjertestop.

Er uheldet ude, er det de første få minutter der afgør chancer for overlevelse. Druknedøden er egentlig misvisende, for de fleste ulykker skyldes vand i luftvejene. Når vand kommer ned i strubehovedet, medfører det en krampe som betyder at luftvejene lukkes fuldkommen til hvorefter du kvæles.

Glem alt om alkohol Men holdet du hovedet over vand, gælder det også om at få styr på vejrtrækningen før du søger tilbage til båden. Det gælder om at hovedet mentalt koldt og forsøge at bevare overblikket.
Kommer du først ombord igen, så glem ”drammen” eller alle andre former for alkohol. Alkohol giver ikke varme, men bedøver kun sanserne så man ikke føler kulden.

Kroppen producerer varme ved muskelarbejde:
I hvile producerer du svarende til energien i en 100 watts pære
Når du knokler stiger produktionen svarende til energien i en 400 – 500 watts pære. Det er det højeste et menneske kan magte i en længere periode, og kun hvis formen er i top.
Hvis uheldet er ude falder du overbord, rammes du af kraftige kulderystelser som slider lige så hårdt som når du skal slå verdensrekorden på 800 meter.